Au pied d'une chaîne de volcans dont les sommets avoisinent les 6000m, Arequipa est installée entre mer et montagne. Cette ville est une oasis accueillante au milieu d'un environnement très aride. Ses maisons sont contruites en silar, une pierre volcanique poreuse, légère et blanche, d'où son surnom de "ville Blanche".