Adorno wird als ein brillanter Denker und Kritiker angesehen, da er die 1968er Bewegung mit seiner Theorie maßgeblich beeinflusst hat. Wobei für ihn Denken mit Kritik gleichzusetzen ist. Er war federführend in der „Kritischen Theorie“ der 'Frankfurter Schule', welche als in der Tradition von Hegel und Marx befindlich betrachtet wird. Allerdings wollte er Marx’ Theorie für das 20. Jahrhundert adaptieren. Er wollte eine aktualisierte Theorie der kapitalistischen Klassengesellschaft entwickeln, wobei er sich von vielen Aspekten der Marx’schen Theorie distanziert, so zum Beispiel von der These des historischen Materialismus. Adorno nannte Marx wegen seines Verwirklichungswillens sogar einen 'Feind der Utopie'.