Unter den vielen Kunstwerken, die Napoleon aus ganz Europa in den Louvre nach Paris bringen ließ, befindet sich auch ein Altarwerk von Andrea Mantegna. Die originale Mitteltafel der Predella gehört heute noch zum Bestand des Museums. Die Kreuzigung Christi ist das Thema dieser verhältnismäßig kleinen Holztafel - 66cm hoch und 90 cm breit.
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Andrea Mantegna (1431-1506) war ein italienischer Maler und Kupferstecher. Seine Malerei ist von der Auseinandersetzung mit Werken der Bildhauerei, insbesondere des toskanischen Bildhauers Donatello, beeinflusst. Neben seinem Schwager Giovanni Bellini war er als Schüler Francesco Squarciones der bedeutendste Maler der oberitalienischen Frührenaissance.
Mantegna musste in seiner frühen Jugend als Viehhirt arbeiten, wurde aber schon im Alter von zehn Jahren als Waise wegen seines Zeichentalents in die Malerschule von Francesco Squarcione in Padua aufgenommen, wo er sieben Jahre lang lernte. Sein erstes Werk war ein großes Altarblatt in der Kirche der heiligen Sophia zu Padua. Nach einem Zerwürfnis, bedingt durch Eifersucht und Hass, trennte sich Mantegna im Jahr 1447 von seinem Lehrmeister. 1449 ist er am Hof von Ferrara nachgewiesen, wo er Werke Rogier van der Weydens und Piero della Francescas kennenlernte. 1452 kehrt er nach Padua zurück, um seine Arbeiten zu beenden. Danach begab er sich in den Dienst des Marchese Luigi III. Gonzaga nach Mantua, wo er eine eigene Malschule eröffnete. Hier malte er seinen Großen Triumph des Julius Cäsar in neun Kartons. 1456 wurde Mantegna von Markgraf Luigi III. Gonzaga als Hofmaler nach Mantua berufen, in dessen Diensten er blieb, ungeachtet seiner Tätigkeit in Florenz, Pisa und Rom 1488/89. Mantegnas Werk hatte erheblichen Anteil daran, dass die eher unbedeutende Stadt Mantua zu einem Zentrum der bildenden Kunst wurde. Nach Rom wurde Mantegna vom Papst Innozenz VIII. berufen, um im Belvedere zu malen.
** 1000 Meisterwerke **
In jeder Folge der "1000 Meisterwerke" wird ein Gemälde vorgestellt. Die kurze, aber pointierte Analyse vergleicht es mit verwandten Werken und stellt es in Zusammenhang mit dem Leben und der Schaffensperiode des jeweiligen Künstlers. Dabei umfasst die Serie eine große Bandbreite an Kunst, von Gemälden aus dem 15. Jahrhundert bis zu moderner Kunst.