En peinture et en arts graphiques, un dégradé consiste premièrement en une variation progressive de couleur, d'un ton pur à une couleur dégradée, lavée de blanc, plus pâle. Par extension, un dégradé de couleurs est une transition progressive d'une couleur vers une autre.
L'infographie facilite la réalisation pratique de dégradés ou gradients de couleur, qui sont un élément intégré dans les normes de feuilles de style en cascade (CSS) et de dessin vectoriel (Scalable Vector Graphics, SVG).
Dans les arts graphiques, le dégradé est une transition progressive vers le blanc1. Quand il s'agit d'autres couleurs, on parle de « passage fondu » ou de « fondu »2. Ces distinctions ne préoccupent pas excessivement les enseignants. André Lhote, artiste-peintre et critique d'art, emploie dégradé au sens large : « la partie éclairée, à dominance jaune-orangé, irait insensiblement rejoindre la partie sombre, brun-orangé, par un dégradé dont la zone moyenne serait froide3 ». La technique nécessaire pour obtenir l'effet retient au moins autant l'attention4.