Il Titolo è tratto da un vecchio proverbio napoletano. In questi tre gerundi si racchiude uno degli aspetti della filosofia del popolo napoletano (se li avessi, se potessi, ti pagherei). E’ la storia di una famiglia napoletana, formata da Michele Assante che vive di espedienti, facendo come attività principale il sensale di matrimonio, dalla moglie Lucia e dal fratello Nicolino, ritardato mentale. Per una serie di vicissitudini, nella sua casa ruotano una serie di caratteri:Don Peppino proprietario di casa , bonario ormai rassegnato; donna Carmenella, usuraia che vorrebbe la restituzione di un debito; l’amico dirimpettaio Armando con la gelosa moglie Elvira; la signorina Cristina, che vorrebbe un marito a qualunque prezzo; Don Pasquale, la moglie Violante, il mendicante Gennaro il barista Luigino che involontariamente suggerisce a Michele la possibilità di fare grandi guadagni; lo zio Ottavio che viene dal paese per dare una mano non gradita alla famiglia... Insomma, in casa Assante si fa una vita d’inferno