Во вступительной заставке говорится о том, что в основу этого фильма положен подлинный факт.
Действие происходит в глубоком тылу нацистской Германии 22 июня 1942 года. Для улучшения характеристик своих противотанковых орудий немцы используют захваченные танки Красной Армии в качестве «живых» мишеней. «Смертные экипажи» машин укомплектовываются военнопленными танкистами и гражданскими лицами из концлагерей.
Фильм повествует о бегстве из плена одного из таких экипажей танка Т-34, управляемого механиком-водителем Иваном, неизвестным танковым асом. Экипаж в составе трёх красноармейцев и бойца французского Сопротивления прорывается через тылы врага к аэродрому, встречая угнанных на принудительные работы советских женщин и уничтожая на своём пути немецких военных. В одном из эпизодов, проезжая через немецкий городок и наводя страх на его обитателей, предвкушавших скорую победу в войне, экипаж добывает пиво и разрушает памятник тевтонскому рыцарю. Позже в боестолкновении с немцами от разрыва бомбы погибает француз, а за ним и другие два члена экипажа, покинувшие танк. Последний оставшийся в живых Иван погибает от пули немецкого карателя после того, как, выбежав из танка, на глазах у немцев спас жизнь маленькому немецкому мальчику, перебегавшему дорогу.