Аврора (Аршалуйс) Мардиганян родилась в многодетной семье крестьянина и производителя шёлка, родом из Чмшкацага. Училась, была подающей надежды скрипачкой.
Во время трагических событий 1915 года, её отца, сестёр и троих братьев убили у неё на глазах. Саму Аршалуйс, её сестер и мать в числе других армянских женщин депортировали в сирийские пустыни. Затем она была похищена и продана на рынке рабов в Анатолии в гарем вождя племени за 85 центов США. 14-летняя Аршалуйс подвергалась насилию и избиениям в гаремах курдских племён и турецких чиновников. Спустя два года, она, спасаясь от насильственного обращения в другую веру, сбежала из турецкого гарема, снова была схвачена работорговцами и снова бежала. Совершив переход более 1500 км по горам Дерзима, на который у неё ушло 18 месяцев, скрываясь
в лесах и пещерах, питаясь растениями и корнями, она босиком, полуголая и изголодавшаяся, добралась до Эрзерума, который занимали тогда русские войска. Попав к американским миссионерам, она при помощи Армянского национального союза и Американского комитета помощи Армении и Сирии, выехала в Россию, через Тифлис, в Санкт-Петербург, добралась до Осло, а затем в Нью-Йорк.