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到了11-12月份,北方开始下雪,蜜蜂要准备过冬了。蜜蜂过冬,必须至少符合这三个条件:
1. 蜂群必须足够大。冬天时,蜜蜂在蜂箱里抱团取暖。如果蜜蜂太少,抱的团太小,冬天会冻死。
2. 蜂群必须有足够多的过冬粮(蜂蜜)。蜜蜂是不冬眠的,冬天又没有花蜜可采,所以蜂群需要很多过冬粮。在美国北方,一个蜂群一般需要80-100磅蜂蜜才能过冬。
3. 蜂群过冬的第三个条件,也是最重要的一个条件是螨虫已经得到有效的控制。如果螨虫太多,那么蜂群再大,蜂蜜再多,蜜蜂过冬的可能性也很小。因此,不管在什么地方养蜂,这三个条件都必须满足,蜂蜜才能安全过冬。
如果在美国北方养蜂,除了满足这三个条件,最好再做一些其他准备工作,以提高蜂群过冬的成功率。在美国,蜂群的平均过冬率大约是60%。也就是说,每年冬天大约有40%的蜂群冻死、饿死或者病死了。
我住在美国北方,冬天最低气温零下20几度。我参考了大量的养蜂经验,特别是西雅图养蜂人Rusty的经验,增加了如下的过冬保险措施,效果相当不错。我把我的做法整理成视频,供蜂友,特别是北方的蜂友参考。
1. 自制吸潮气的框子(moisture quilt)
美国北方冬天长,湿度大。我给每个蜂箱做了这么一个吸潮气的框子。框子四周打孔,以便通风透气。框子内侧订上1/8寸的铁丝网,避免冬天时虫子钻到里面。框子里面放吸潮气的东西,如麻袋、棉花。我用的是松树刨花。刨花便宜,实用,容易买到,用过之后第二年可做堆肥或者熏烟器的燃料。
2. 自制糖板(Candy board)
糖板有两个作用。第一个作用,万一过冬粮吃完了,糖板可以救急。没有蜂蜜的时候,蜜蜂也吃白糖。第二个作用,糖板可以吸水汽。冬天时蜜蜂在蜂巢里会产生大量的水汽,水汽上升遇到冷的蜂箱盖子就冷凝成液体水,冷凝水落到蜜蜂头上,蜜蜂又冷又湿,悲惨地死去。放糖板的框子可以自己做,也可以到网上购买。我在框子地板中间剪一个洞,这里不放糖,以方便蜜蜂上来吃糖。
我用来做糖板的白糖是最普通最便宜的白砂糖。红糖或者有机白糖不好,因为红糖和有机白糖里的杂质较多。冬天的蜜蜂摄入杂质,容易消化不良。做糖板的用水量大概是10磅白糖加330毫升水。将白糖倒入大的容器,加水,搅拌均匀,在糖框子里加两团花粉替代品,冬天和初春时蜜蜂想吃花粉就可以吃,补充蛋白质。在框子里加入潮湿的白糖,轻轻按紧,将糖框子放在车库或者地下室几天,糖板就变得像砖头一样坚硬。备用。到了美国的感恩节左右,找个不是特别冷的时间,给蜂箱做过冬的准备工作。
在蜂箱上放一个木条框子,木条框子英语叫做shim。木条框子可以在养蜂器材公司购买,也可自制。在木条框子的前方开一个小口子。冬天时蜜蜂可从这个小口子进出。接下来放糖板,糖板放在木条框子的上面。放吸潮气的框子,吸潮气的框子放在糖板上面。
糖板和吸潮气的框子放好之后,包裹蜂箱(Wrapping)。包裹蜂箱是很有争议的养蜂话题,有人说好,有人说不好。我养蜂的很多技术都是从加拿大Guelph大学的蜜蜂研究中心学的。他们冬天包裹蜂箱,所以我也学着包裹蜂箱。包裹蜂箱就像给蜂箱穿了一件棉袄一样,防风保暖。“蜂箱棉袄”可以买现成的,但自己做的更合身。我给蜂箱做棉袄,用的是油毛毡,美国北方的房顶上都有油毛毡。油毛毡可以去当地的建材商店购买。买一卷,可以用很多年。
包裹蜂箱之前,先量好尺寸,包裹时,尽量把油毛毡按服帖,然后在边边角角的地方订几个订书针。油毛毡订好之后,找到木条框子的口子,用螺丝刀戳一个洞。在小洞周围订几个订书钉,以免雨水淋到“棉袄”里面。这个小门是养蜂人冬天和小蜜交流感情的窗口。养过蜜蜂的人都知道,几天不见,就想念小蜜,想小蜜想得心发慌。
蜂箱包裹好之后,盖好盖子。冬天时蜂箱上面最好用带子捆绑一下,但压一块这样很大很重的砖头,大风也吹不跑蜂箱。
做完这一步,过冬的准备工作全部做好了。蜜蜂会住在温暖的蜂箱里,耐心地熬过漫长的冬天。到第二年2-3月份时,需要检查一下过冬粮是否还有。如果糖板都被吃完了,就要想办法再加一块糖板。很多蜂群都是在初春冻死,倒在黎明前的黑暗里。满地的蒲公英开花的时候,蜜蜂就有吃有喝的了。如果这个时候你的蜜蜂还活着,那蜜蜂就安全过冬了!
养蜂人最大的快乐之一就是春天打开蜂箱,里面很多很多小蜜在向你微笑。在国内,身边有十几个小蜜的男人就算成功人士了。在美国,同时拥有几万个小蜜,绝对不是梦!
Photo credit:
Varroa mite. Author: USGS Bee Inventory and Monitoring Lab from Beltsville, Maryland, USA.
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