到了11-12月份，北方开始下雪，蜜蜂要准备过冬了。蜜蜂过冬，必须至少符合这三个条件：
1. 蜂群必须足够大。冬天时，蜜蜂在蜂箱里抱团取暖。如果蜜蜂太少，抱的团太小，冬天会冻死。
2. 蜂群必须有足够多的过冬粮（蜂蜜）。蜜蜂是不冬眠的，冬天又没有花蜜可采，所以蜂群需要很多过冬粮。在美国北方，一个蜂群一般需要80-100磅蜂蜜才能过冬。
3. 蜂群过冬的第三个条件，也是最重要的一个条件是螨虫已经得到有效的控制。如果螨虫太多，那么蜂群再大，蜂蜜再多，蜜蜂过冬的可能性也很小。因此，不管在什么地方养蜂，这三个条件都必须满足，蜂蜜才能安全过冬。
如果在美国北方养蜂，除了满足这三个条件，最好再做一些其他准备工作，以提高蜂群过冬的成功率。在美国，蜂群的平均过冬率大约是60%。也就是说，每年冬天大约有40%的蜂群冻死、饿死或者病死了。
我住在美国北方，冬天最低气温零下20几度。我参考了大量的养蜂经验，特别是西雅图养蜂人Rusty的经验，增加了如下的过冬保险措施，效果相当不错。我把我的做法整理成视频，供蜂友，特别是北方的蜂友参考。
1. 自制吸潮气的框子（moisture quilt）
美国北方冬天长，湿度大。我给每个蜂箱做了这么一个吸潮气的框子。框子四周打孔，以便通风透气。框子内侧订上1/8寸的铁丝网，避免冬天时虫子钻到里面。框子里面放吸潮气的东西，如麻袋、棉花。我用的是松树刨花。刨花便宜，实用，容易买到，用过之后第二年可做堆肥或者熏烟器的燃料。
2. 自制糖板（Candy board）
糖板有两个作用。第一个作用，万一过冬粮吃完了，糖板可以救急。没有蜂蜜的时候，蜜蜂也吃白糖。第二个作用，糖板可以吸水汽。冬天时蜜蜂在蜂巢里会产生大量的水汽，水汽上升遇到冷的蜂箱盖子就冷凝成液体水，冷凝水落到蜜蜂头上，蜜蜂又冷又湿，悲惨地死去。放糖板的框子可以自己做，也可以到网上购买。我在框子地板中间剪一个洞，这里不放糖，以方便蜜蜂上来吃糖。
我用来做糖板的白糖是最普通最便宜的白砂糖。红糖或者有机白糖不好，因为红糖和有机白糖里的杂质较多。冬天的蜜蜂摄入杂质，容易消化不良。做糖板的用水量大概是10磅白糖加330毫升水。将白糖倒入大的容器，加水，搅拌均匀，在糖框子里加两团花粉替代品，冬天和初春时蜜蜂想吃花粉就可以吃，补充蛋白质。在框子里加入潮湿的白糖，轻轻按紧，将糖框子放在车库或者地下室几天，糖板就变得像砖头一样坚硬。备用。到了美国的感恩节左右，找个不是特别冷的时间，给蜂箱做过冬的准备工作。
在蜂箱上放一个木条框子，木条框子英语叫做shim。木条框子可以在养蜂器材公司购买，也可自制。在木条框子的前方开一个小口子。冬天时蜜蜂可从这个小口子进出。接下来放糖板，糖板放在木条框子的上面。放吸潮气的框子，吸潮气的框子放在糖板上面。
糖板和吸潮气的框子放好之后，包裹蜂箱（Wrapping）。包裹蜂箱是很有争议的养蜂话题，有人说好，有人说不好。我养蜂的很多技术都是从加拿大Guelph大学的蜜蜂研究中心学的。他们冬天包裹蜂箱，所以我也学着包裹蜂箱。包裹蜂箱就像给蜂箱穿了一件棉袄一样，防风保暖。“蜂箱棉袄”可以买现成的，但自己做的更合身。我给蜂箱做棉袄，用的是油毛毡，美国北方的房顶上都有油毛毡。油毛毡可以去当地的建材商店购买。买一卷，可以用很多年。
包裹蜂箱之前，先量好尺寸，包裹时，尽量把油毛毡按服帖，然后在边边角角的地方订几个订书针。油毛毡订好之后，找到木条框子的口子，用螺丝刀戳一个洞。在小洞周围订几个订书钉，以免雨水淋到“棉袄”里面。这个小门是养蜂人冬天和小蜜交流感情的窗口。养过蜜蜂的人都知道，几天不见，就想念小蜜，想小蜜想得心发慌。
蜂箱包裹好之后，盖好盖子。冬天时蜂箱上面最好用带子捆绑一下，但压一块这样很大很重的砖头，大风也吹不跑蜂箱。
做完这一步，过冬的准备工作全部做好了。蜜蜂会住在温暖的蜂箱里，耐心地熬过漫长的冬天。到第二年2-3月份时，需要检查一下过冬粮是否还有。如果糖板都被吃完了，就要想办法再加一块糖板。很多蜂群都是在初春冻死，倒在黎明前的黑暗里。满地的蒲公英开花的时候，蜜蜂就有吃有喝的了。如果这个时候你的蜜蜂还活着，那蜜蜂就安全过冬了！
养蜂人最大的快乐之一就是春天打开蜂箱，里面很多很多小蜜在向你微笑。在国内，身边有十几个小蜜的男人就算成功人士了。在美国，同时拥有几万个小蜜，绝对不是梦！
Photo credit:
Varroa mite. Author: USGS Bee Inventory and Monitoring Lab from Beltsville, Maryland, USA.
commons.wikime...