LA CLEF DE VOÛTE. Le site où se dresse maintenant le château de Bannes en Périgord a probablement toujours été une place forte en raison de sa position. Déjà au XIIIe siècle un château fort avait été construit sur cette pointe rocheuse dominant la vallée de la Couze. Cela s'est avéré être une position hautement stratégique dans une zone neutre entre les possessions anglaises et françaises pendant la Guerre de Cent Ans (1337--1453).
À partir de 1409, la château fort est occupé par Ramonet de Sort, routier à la solde des Anglais. Pendant plusieurs années, lui et ses hommes ravagent le pays ainsi que la ville de Sarlat. En 1442, l'armée française s'empare du château pour s'assurer qu'il ne soit plus occupé par les Anglais. En 1447, le château est incendié et démantelé. Acquis en 1510 par Armand de Gontaut-Biron, évêque de Sarlat, le château fait l'objet d'une reconstruction complète.
Le château de Bannes est l'archétype du château périgourdin, c'est-à-dire un mélange de forteresse médiévale et de demeure Renaissance. Construit au sommet d'un rocher escarpé, le château est bien protégé contre les attaques de flanc de falaise. Le corps de logis est flanqué de deux grosses tours rondes à mâchicoulis coiffées de toitures en poivrières, ce qui, de la vallée lui donne une silhouette inoubliable. L'actuelle tour sud, dite tour d'Henri IV, englobe la tour médiévale antérieure qui était d'un diamètre plus petit.
On pénètre dans le château de Bannes par un pont-levis qui franchit une douve sèche, devant un châtelet entouré de courtines qu'épaulent de grosses tours circulaires à mâchicoulis. Le portail d'entrée arbore un décor de fleur de lys et d'hermines sculptées sur des colonnettes encadrant l'entrée. L'intérieur renferme un escalier remarquable et l'une des plus belles cheminées de France. Encadré de colonnes fantaisistes, son manteau est mouluré de quatre étages de bandeaux sculptés d'initiales et de devises, avec un écu armorié porté par des animaux héraldiques.
En 1571, le château fut vendu à Jean II de Losse, un catholique et ami du roi français Henri IV. Il fait réaliser dans certaines pièces du château un décor peint à fresque. La demeure resta aux mains de cette famille pendant 300 ans jusqu'en 1872, date d'achat par la famille Fayolle du Moustier. Depuis ce temps, l'extérieur du château n'a pas été modifié hormis les ardoises sur les toits des tours et un chemin de ronde qui a été reconstruit au début du XXe siècle. Il est l'un des rares châteaux du Périgord qui n'a pas eu de constructions ajoutées à une date ultérieure.
Acheté en 1960 par M. Lemasson, le château de Bannes est aujourd'hui une propriété privée. Les propriétaires actuels vivent dans une partie du château dont un peu plus de la moitié des pièces ont déjà été restaurées, soit environ 15 chambres. Le château de Bannes avec son architecture élégante et noble de la Renaissance est surnommé localement le château de la belle au bois dormant.