Ook in het voorjaar van 1982 was Jan Ceulemans verwikkeld in een verbeten degradatiestrijd. Tot ieders verbijstering verzeilde titelkandidaat Club Brugge gaandeweg het seizoen in de kelder van eerste klasse. Ceulemans, aanvoerder van blauwzwart en twee jaar daarvoor nog een van de sterren van het EK in Italië, zag plots de donkere wolken samenpakken. Tot overmaat van ramp zette een hardnekkige liesblessure ook nog eens zijn deelname aan het WK in Spanje op de helling. Ceulemans overwon al die frustraties in de 76ste minuut van het cruciale derde WK-duel tegen Hongarije. Een onvermoede rush over de hele lengte van het veld in Elche maakte van Ceulemans voorgoed 'Sterke Jan'.