Донная прибрежная рыба небольших размеров. Достигает длины 20 см. Обитает на глубинах менее 50 м. В теплое время года держится в зоне прибрежного мелководья, среди зарослей морских трав и водорослей, искусно маскируясь среди них. Питается мелкими ракообразными. Здесь же, в зарослях водорослей, находятся молодь и мальки усатого бычка. Зимой, с резким охлаждением прибрежных вод, усатый бычок откочевывает на глубину 30-40 м. Нерестится в конце зимы и ранней весной. Питается мелкими планктонными организмами. Малочисленный вид.