Un cartucho de escopeta es el tipo estándar de munición que se usa en una escopeta. Se dispara después de ser cargado en la recámara o recámaras de cualquiera de las variedades de este tipo de armas. El cartucho tiene una forma cilíndrica y normalmente mesura entre 2,75 pulgadas (70 mm) y 3,5 pulgadas (89 mm) de longitud.1? Tiene una carga de pólvora y unos perdigones de plomo o unas postas más gruesas hechos para ser disparados desde una escopeta. Los cartuchos de escopeta suelen ser normalmente de plástico (antiguamente de cartón) pero tienen una base de latón delgado
Generalmente montan un número variable de perdigones/postas o una bala de gran tamaño en función del uso previsto. La normativa actual en muchas zonas obliga a usar perdigones de acero en vez de los tradicionales de plomo.
A continuación hay insertado un taco o copa. En principio era un simple taco de corcho que separaba la pólvora de los perdigones para transmitir uniformemente la energía de la pólvora. En la actualidad el taco es una copa que envuelve los perdigones para protegerlos del roce contra el cañón y con un amortiguador en la base para suavizar el primer impulso.
Calibre:
El largo de la vaina del cartucho se mide en milímetros, por ejemplo en el 12x70, 12 es el calibre y 70 son los milímetros para recamaras de 2,3/4” ó 12x76, 12 es el calibre y 76 son los milímetros para recamaras de 3”. Pero el calibre, que es el diámetro del ánima del cañón, no se midió ni en milímetros ni en pulgadas como es habitual en todo el resto de las municiones para armas cortas y largas, sino que se tomo como referencia una libra de plomo.
El calibre se determina de acuerdo a cuantas esferas macizas del diámetro del ánima del cañón entran en una libra de plomo.
Es decir que el calibre 12, es porque entran 12 esferas del tamaño del cañón en una libra de plomo; por esto es que a menor número mayor calibre ya que por ejemplo el calibre 16 es mas chico que el 12 porque entran 16 esferas en una libra de plomo.
De esta particular forma de medición surge que el cartucho del 12 no es ni 12 milímetros, ni .12 de pulgadas sino que es 12 en libra.
Los cartuchos de perdigones se han utilizado históricamente en la caza, en la que todavía son mayoritarios en la caza menor. También se utilizan de forma deportiva por ejemplo en el tiro al plato o en funciones de seguridad de particulares o de defensa, ya sea en la policía o la infantería militar.