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미국의 대규모 창고형 할인마트 운영 및 소매 유통 기업.
회사의 정식 명칭은 코스트코 홀세일 코퍼레이션(Costco Wholesale Corporation)으로, 약칭 코코로 불린다. 월마트에 이어 시가총액과 규모 면에서 두 번째로 거대한 종합 소매 업체. 미국 본토 서북부의 워싱턴주에 1호점을 연 것을 시작으로 이 일대에서 특히 강세를 보이고 있으며, 미 전역으로 사세를 확장해 북미 전체와 유럽 및 동아시아 등으로 진출했다. 회원제 기반 비즈니스 모델이기 때문에 월마트 등 경쟁사보다 오히려 판매가가 저렴한 편이지만, 회원제라는 특성상 고객 평균 가계소득이 10만 달러에 육박하기 때문에 중산층을 주로 겨냥하여 영업한다.
대한민국에서는 외국계 할인마트 중 유일하게 좋은 실적을 기록하고 있으며 창고형 마트 브랜드 매출 1위 기업이다. 특히 타국 대비 마진이 매우 높은 편이다.[8] 또한 한국에 있는 외국 점포 중 이케아와 함께 가장 현지화가 덜 된 매장으로, 매장에 들어가보면 미국 매장과 거의 다를 게 없을 정도로 똑같이 생겼다. 차이점이라면 미국 매장은 대다수가 단층이고 엘리베이터, 무빙워크가 없는 반면 한국은 대부분의 매장이 복층에 엘리베이터, 무빙워크가 있다는 것 정도.
사실상 한국에서 주한미국대사관과 주 부산 미국 총영사관, 주한미군 기지, 미국계 외국인학교를 제외하면 미국 현지의 느낌을 가장 많이 풍기는 장소 중 하나가 바로 코스트코다. 매장 화장실 근처에 타 지역 및 세계 각국의 코스트코의 매장 사진을 전시해 놓기도 하는데, 보다 보면 해당 나라에서 쓰는 글자가 있거나 어느 나라, 어느 지역 매장이라고 알려주지 않는 한 헷갈릴 정도로 비슷하다.
본사의 뿌리는 두 갈래로 나뉘는데, 전자는 1976년 솔 프라이스(1916~2009) 페드마트[9] CEO가 캘리포니아 주 샌디에이고 모레나 대로변에 위치한 격납고를 개조하여 '프라이스클럽' 1호점을 연 것이 시초다.[10]
'코스트코'는 제임스 시네걸과 제프리 H. 브로트먼이 1983년 워싱턴 주 시애틀에 1호점을 개설했다.
1993년에는 프라이스 클럽을 인수했는데, 이 때문에 코스트코 홈페이지에는 창업 연도를 1983년이 아닌, 프라이스 클럽의 1호점 개업연도인 1976년으로 잡는다.
합병 후 '프라이스코스트코'가 됐다가 1997년 법인명이 '코스트코 홀세일'로 변경된 후 현재까지 이어지고 있다.
1994년, 서울특별시 영등포구 양평동에 1호점을 열어 한국에 진출했고 2024년 현재는 전국 18개의 점포를 운영 중이다. 90년대 후반부터 까르푸, 월마트, 콘티낭 등 여러 외국계 할인마트가 국내에 진출하였지만 모두 현지시장에 공략에 실패해 철수하면서 코스트코만이 유일한 생존 브랜드가 되었다. 1999년에는 일본에도 첫 매장을 개설했으며 현지시장 정착에 성공했다.
2019년 8월 27일, 중국 상하이에 첫 중국 매장이 개점했다. 마침 중국에 아프리카돼지열병으로 돼지고기 품귀현상이 왔기 때문에 미국산 돼지고기 사겠다고 사람들이 엄청나게 몰려와서 개장 첫날부터 문을 일찍 닫아야 한 진풍경이 벌어지기도 했다. 이로 인해 주차하는 데 3시간, 계산하는 데에 1시간 이상이 소요되는 등 극심한 혼잡으로 4시간만에 영업을 조기 종료했다.#
2021년부터는 뉴질랜드에도 법인을 열고 영업을 시작했다. 코로나 여파로 개점이 늦어지긴 했지만 드디어 2022년 오클랜드에 있는 웨스트게이트(Westgate) 지역에 첫 지점을 개장했다.
코스트코의 본고장인 만큼 전 세계 861여 개 매장 중 591개의 지점이 위치해 있다. 미국 본토 내 매장은 코스트코 비즈니스 센터[11]와 일반 코스트코는 나눌 수 있으나 (취급물품이나 포장단위 등이 다름) 회원이면 누구나 이용할 수 있다.
점포마다 다르겠지만 대부분 거대한 1층과 방대한 지상 주차장으로 구성되어 있으며, 비지니스 코스트코는 식료품과 사무용품 위주로 구성되어 있고, 일반 코스트코는 한국과 비슷한 구성이다. 이렇듯 대부분의 점포 크기가 어마무시하기 때문에 점포 당 매출이 매우 높은 축에 속한다.[12] 크기 면에서 제일 규모가 큰 매장은 솔트레이크 시티에 있다. 또한, Costco Home이라고 해서, 가구라든가 액자(그림 포함)을 파는 매장도 있다. 그 외에도 대부분 주유소가 옵션으로 같이 들어온다.
코스트코 주유소도 회원증을 요구하며, 대부분의 주유소보다 저렴한 가격을 자랑한다. 다만 다른 미국식 주유소처럼 주유는 셀프다.[13] 단 주유할 때에도 회원카드를 요구하는데 미국 및 캐나다 이외 국가의 코스트코 회원카드는 안 먹힌다. 매장 내에서 결제하고 주유해야 한다. 주유소에서 회원카드를 보여주면서 '인터내셔널'이라고 하면 직원이 주유기를 사용할 수 있게 해주기도 한다. 아니면 매장에서 회원증을 보여주고 선불카드를 사는 방법도 있다. 코스트코 주유소는 일대에서 가장 저렴한 주유소인 경우가 많아 항상 차들이 줄을 서 있는데 이때 매장 안에 있는 직원을 찾고, 데려오고, 카드확인을 시키는 등 시간을 잡아먹으면 눈총이 매우 따갑다. 아예 그런 거 안 해주는 매장도 있다.
관도 판매한다. 그것도 Kirkland Signature이다. 호주에서 판다. 이는 장례식 비용, 특히 관이 비싸기 때문으로 그럭저럭 가성비가 좋다. 다만, 납품업체가 NSW에 있는 관계로 다른 주에 있는 코스트코 오프매장에서는 관을 팔지 않고 인터넷에서만 판다.
한국 매장에 있는 것과 똑같은데 포장만 영어로 된 한국산 김을 팔기 시작했다. 헐렁하게 포장된 주제에 반 정도 차있어서 혼자 먹기도 부족한 다른 조미김과는 달리 정말 꽉꽉 차있어서 4~5명이 한끼 나눠 먹어도 될 만큼 많지만 가격도 그 만큼 비싸서 무게 대비 가성비는 좋지 않은 편이다. 참고로 이 김은 미국뿐만 아니라 일본에서도 완전히 똑같은 상품을 판매하는 중이다. 상품명도 다 영어다. 심지어 한국 지점에서도 한국산[14] 김을 Kirkland Roasted Seasoned Seaweed 라는 영어이름 그대로 팔고 있다.
이 김은 커클랜드 브랜드를 단 자체 PB 상품이다보니 겸사겸사 미국에도 판매하는 듯 하다. 그 외에도 초코파이, 육개장 사발면, 생생우동, 강정 등도 팔고있다.[15] 미국 이외에도 일본, 호주, 아이슬란드에서도 판매하는 듯 하다. 해외 코스트코에서 들여놓는 한국식품들은 김치[16], 김말이, 파전, 해초 샐러드, 농심 라면[17], 소고기 불고기, 떡볶이, 불고기 교자, 짜장면 등이다. 요즘은 만두가 잘 팔린다. 인스턴트 전복죽을 박스로 팔기도 한다.
그 외에도 특징적인 면이 주말 방문시 시식코너가 다양하게 열린다는 것[18]이 있겠고, 잘 찾아다니면 각 매장마다 주력 장르를 하나씩 밀고 있는 형편이다. 가령 A점에서는 가구, B점에서는 전자제품, C점에서는 식육코너에 집중하는 식으로, 이러한 주력 상품들의 품질은 상당히 좋은 편이다.
월마트와 함께 RF결제가 막혀있어 코스트코 앱에 사용 가능한 카드를 등록해야했던 적이 있었으나 나중에 뚫어서 가능해졌다. 최근에는 주말이나 저녁만 되면 나오는 긴 줄을 보고 한숨을 쉬는 회원들을 위해 셀프계산대도 구비되었다. 항상 직원이 상주해서 콜라나 물 등등 무겁고 들기 어려운 것들은 직원스캔 바코드를 대고 알아서 와서 친절하게 찍어주니 크거나 무거운 물품이 있어도 이용해도 된다. 해외 멤버십카드는 이용 불가능하다.
첨부 나무위키