当年八月，拓跋珪把大军前往常山郡，由于水土不服，北魏士兵出现了严重的瘟疫，死伤人数接近一半，加之士兵们长期作战，思乡之情非常强烈，人们都盼着撤兵回家。大臣们劝拓跋珪撤军，此时拓跋珪说了一番痛击心灵的话。他说士兵们死伤都是天意，只要能拿下足够多的城池，军队就不怕没有人，为了统治天下，这些牺牲都是可接受的。