Dopo la Spedizione dei Mille e lo svolgimento dei plebisciti, il 17 marzo 1861 viene proclamata la nascita del Regno d'Italia, una monarchia costituzionale sotto la guida di Vittorio Emanuele II di Savoia.
Dopo l'analisi della difficile situazione italiana all'indomani dell'unificazione nazionale, vengono presentati i principali provvedimenti adottati durante le due diverse fasi politiche che si succedettero nel primo periodo dell'Italia liberale, ossia:
- la Destra storica (dal 1861 al 1876)
- la Sinistra storica (dal 1876 al 1896).
L'epoca della Sinistra storica può essere ulteriormente declinata nella fase dei governi di Agostino DEPRETIS (1876-1887) e di Francesco CRISPI (1887-1896).
La sconfitta di Adua (1896) determinerà le dimissioni di Crispi, aprendo la via alla "crisi di fine secolo", che condurrà poi, all'inizio del Novecento, all'"età giolittiana".