La minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) de oro es una de las principales fuentes antropogénicas de emisión de mercurio al medio ambiente. Se estima que prácticamente el 100% del mercurio utilizado en MAPE es liberado al ambiente . Las distintas características del mercurio, como por ejemplo, la tendencia para el transporte de mercurio en agua, su transformación química y la bioacumulación, lo hacen una amenaza no sólo para la salud de los mineros y de los ecosistemas a nivel local, sino a la salud ambiental de la comunidad global.