Desde joven, Rockefeller buscó formas de que su capital trabajara para él, en lugar de depender solo de un salario. Comenzó prestando a interés el dinero que ahorraba de sus pequeños trabajos. Pronto se dio cuenta que esos intereses generaban ingresos constantemente, sin necesidad de su presencia física.
En su biografía, Rockefeller escribió: "Mi gran descubrimiento fue que el dinero puede trabajar veinticuatro horas al día y doce meses al año. ¡El dinero no se cansa, no se enferma, no reclama vacaciones ni días festivos!"