Fue militar y político, se opuso al directorio y se enfrento fervientemente a las políticas centralistas, oligárquicas y probritánicas de Rivadavia. Fue gobernador de la Provincia de Buenos Aires. Fue derrocado por un golpe de estado comandado por Juan Lavalle y fusilado el 13 de diciembre de 1828 en los campos de Navarro.
Participo de las campañas militares en la lucha por la independencia. En el ejército fue coronel, las principales líneas de su pensamiento las podemos resumir como continuador del pensamiento revolucionario de Mariano Moreno, con muchos puntos en común con San Martin y Belgrano fue además un gran impulsor del sistema federal y de la unidad latinoamericana.
Durante la etapa de Rivadavia se opuso al voto calificado y busco captar el apoyo de los sectores populares de Buenos Aires.
Desde las páginas del diario El Tribuno que él fundó en 1826 se opuso fuertemente a la política de Rivadavia hasta su caída el 12 de agosto 1827.
Al caer Rivadavia, Dorrego es designado gobernador de la provincia de Buenos Aires por la Junta de Representantes.
Su gobierno dura menos de un año y medio pero en ese tiempo desarrolló una política que retoma las ideas de independencia y federalismo defendidas por Mariano Moreno, San Martin y Artigas.
Durante su corto gobierno tomó medidas que no son muy comunes en esa época.
1- Fija precios máximos a la carne y al pan, esto cae muy mal en los estancieros que recurren al desabastecimiento para debilitar a Dorrego. (si la historia se repite)
2- Suprime las levas de gauchos. Esto es el reclutamiento forzoso para el ejercito. Lo hace para proteger a las familias campesinas que se dedican principalmente al cultivo de la tierra y la cria de ganado.
3- Firma tratados con diversas provincias que tenían como objetivo lograr la unificación del país y establecer una constitución.
El gobierno de Dorrego debió enfrentar un serio problema respecto a la amenaza del imperio de Brasil con generar un conflicto para quedarse con la banda oriental. Dorrego pretende hacer frente a Brasil para anexar definitivamente a la banda oriental a las provincias unidas, pero la negativa del directorio del Banco Nacional (controlado por los ingleses) a entregarle dinero para los costos de la guerra y la presión diplomática de los ingleses terminan por obligar a Dorrego a firmar la paz con el Brasil y eventualmente generar la independía del Uruguay.
Esto sumado al odio que la oligarquía criolla le tenía a Dorrego por su apoyo a las clases bajas de Buenos Aires y a la reacción de los caudillos unitarios por la supuesta entrega de la Banda Oriental conduce a un golpe de estado comandado por Juan Lavalle el 1 de diciembre de 1828.
Luego del levantamiento militar de Lavalle, Dorrego se dirige hacia la zona donde estaba Juan Manuel de Rosas para pedir su apoyo, pero Rosas no lo apoya y lleva sus tropas hacia Santa fe.
Dorrego enfrenta a los golpistas y es derrotado siendo fusilado el 13 de diciembre por orden de Lavalle sin juicio previo.
Para concluir esta breve síntesis podemos decir que Dorrego fue el primer gran caudillo popular, siempre busco el bien común de las mayorías, de los gauchos, de los pobres y se enfrentó a los grandes poderes de la época. ¿Sera por eso que es uno de los grandes olvidados de la historia oficial?