La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, comúnmente conocida como EPOC, es un grupo de enfermedades progresivas de los pulmones. Las más comunes son el enfisema y la bronquitis crónica. Muchas personas con EPOC tienen ambas afecciones.
El enfisema destruye lentamente los sacos de aire en los pulmones, lo que interfiere con el flujo de aire hacia el exterior. La bronquitis causa inflamación y estrechamiento de los bronquios, lo que permite que se acumule la mucosidad.
La principal causa de EPOC es fumar tabaco. La exposición prolongada a irritantes químicos también puede provocar EPOC. Es una enfermedad que suele tardar mucho en desarrollarse.