Los economistas siempre han buscado establecer modelos matemáticos que permitan predecir el comportamiento de los agentes económicos, de la misma manera que las leyes de la física permiten calcular el movimiento de los cuerpos.
Francis Edgeworth observó que la economía trata sobre relaciones entre variables, lo que significaba que se puede traducir en ecuaciones.
León Walras intentó descubrir alguna estructura científica y matemática que permitiera explicar toda la disciplina económica.
La teoría del equilibrio general de Walras pretendía explicar la producción, la fijación de precios y el consumo en el conjunto de una economía.