Erna Bruder wurde in Niederschlesien geboren und wuchs in einem kleinen Ort an der Ochel auf. Anders als viele Deutsche floh die Familie jedoch nicht vor der anrückenden Roten Armee, sondern blieb. 1946 jedoch musste sie die Heimat endgültig verlassen. Erst nach einem eisig kalten Winter in Limbach-Oberfrohna bei Chemnitz kam Erna Bruder nach Friedland.