Der Grundsatz der Verhältnismäßigkeit ist auch auf EU-Ebene in erster Linie ein rechtliches Konzept. Er ist Teil der "Rule of Law" oder in deutscher Terminologie des Rechtsstaatsprinzips. Danach sind keine "radikalen" und "einfachen" Lösungen zulässig, sondern es muss immer eine Interessenabwägung stattfinden. Im EU-Recht besteht insofern eine Besonderheit, dass der Grundsatz der Verhältnismäßigkeit nach Art. 5 Abs. 4 EUV darüber hinaus die Zuständigkeit der Union gegenüber den Mitgliedstaaten begrenzt; das hat auch politische Bedeutung.