园林里挺拔的橡胶树整齐排列，晨曦穿过树缝间，洒下一地明暗。钟秀春阿姨微微佝偻着身子，手中锋利的长柄拉刀在树皮上勾勒一道浅痕，汨汨而出的乳白色胶汁顺着倾斜的切割口流淌。钟阿姨钉上铁制胶舌为胶汁引流，使其滴入下方以铁丝绑定的胶杯中。
二十世纪初叶橡胶业处于鼎盛时期，马来亚成为全世界最大橡胶生产国，吸引许多英国企业前来投资。马来亚独立，英国人撤离之际把园丘分段出售，不少本地居民斥资收购，晋身成为小园主。钟秀春阿姨所居住的万茂（Mambau）一带有着大片橡胶园，她11岁开始跟随母亲到英资园丘割胶，接下来的六十年间在辗转为不同的小园主效劳。
随着马来西亚经济蓬勃发展，城市面积不断扩张，建筑商收购了不少万茂和邻近区域的园丘，开发了芙蓉新城（Seremban 2）、达城（Bandar Sri Sendayan) 等。钟秀春阿姨被迫到位置更偏远的马来保留地劳作，每天需独自骑摩托十几分钟路程，越过从原先的胶园改建成住宅区以及商业区的地段，方能抵达现今的工作地点。
钟阿姨的工作模式连同工作地点一道转换，向园主租赁橡胶树采割，每月支付固定的租金，工作时间和份额则自由安排。由于橡胶树排胶量有限，她将自己负责的六英亩胶园划为两块区域交替采割，作业面积缩减意味着不必赶在天未亮开工，大部分的工作集中在早上完成即可。
清晨七时许，钟阿姨骑摩托抵达胶园，裹上围裙和头巾，点燃蚊香挂在腰间，才提起工具桶穿梭胶林间。一把常用割胶刀、一把备用割胶刀、一些铁制胶舌、一把砍柴用的巴冷刀，甚至还有摩托的火星塞以备不时之需。约莫中午收工回家，她吃过午饭稍作休息，傍晚时分磨刀以便翌日使用。
万茂的橡胶业随着国际橡胶市场需求降低逐渐没落，园丘纷纷改种油棕、榴梿。本地的割胶工人要么改行，要么退休，像钟秀春阿姨般坚持不渝的寥寥无几。城镇发展提供更多就业机会，年轻一代纷纷另谋出路，不再以割胶维生。如今橡胶园业主面临请不到员工的窘境，只好雇佣印尼籍劳工，本地华裔割胶工人越来越少见。
七旬的钟阿姨与橡胶打交道大半辈子，“胶”情匪浅。虽然因常年行走陡坡引起脚痛问题，乐天的她未曾萌生退休的念头，一来打发时间，二来劳动当运动。即使割胶行业日薄西山，钟阿姨仍能凭一己之力独立维持生活。
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文 Text/ 潘慧雯 Pua Hui Wen
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