В основе сюжета - жизнь и работа Ю. А. Гагарина, человека-легенды, первого советского космонавта, чей полет в космос явился настоящим прорывом на пути освоения человечеством Вселенной. Он стал настоящим символом своего времени, вывел СССР далеко вперед в противостоянии с США.
Фильм рассказывает о Гагарине не только как о космонавте, но и как о человеке - бредящем космосом, стремящимся к недостижимым высотам, колоссально работоспособном. Режиссер старается показать «изнанку» исключительных достижений и всемирной славы: выжимающую из страны все соки борьбу сверхдержав, мучительное давление на личность, жесткую конкуренцию, невероятный энтузиазм людей того времени.
Из трех тысяч летчиков-истребителей была составлена легендарная двадцатка космонавтов, из которой должны были выбрать первого, кто полетит в звездную даль. И он стал лучшим. Юрий Гагарин - первый в команде, первый в космосе, первый в сердцах миллионов людей.