중국 남서부의 산악지대에 서식하는 꿩과 조류로 날개길이는 수컷이 약 20 cm, 암컷 약 18 cm, 수컷의 꽁지는 매우 길어 60cm에 달한다. 머리의 관우(冠羽)와 허리에 광택이 있는 황금색을 띠므로 금계라고 한다. 이름은 금계지만 실제로는 닭보다는 꿩과 더 가깝다. 먹이는 곡물류와 야채, 곤충 유충 등 무엇이든지 잘 먹는 잡식성 조류이다. 두루미와 함께 중국의 국조이기도 하다.