في العقلية الثابتة، يعتقدُ النّاس أنّ صفاتهم هي سماتٌ ثابتة وبالتالي لا يمكن تغييرها. يقوم هؤلاء الأشخاص بتوثيق ذكائِهم ومواهبهم بدلاً من العمل على تطوِيرها وتحسينها. كما يعتقدون أنَّ الموهبة وحدها تؤدِّي إلى النّجاح، والجهد ليس مطلوبًا.
بدلاً من ذلك، في عقلية النّمو، يكون لدى الناس اعتقادٌ أساسي بأنّ تعلّمهم وذكاءَهم يمكن أن ينمو مع الوقت والتّجربة. عندما يعتقد النّاس أنّهم يستطيعون أن يصبحوا أكثر ذكاءً، فهم يدركون أنَّ جهودهم لها تأثيرٌ على نجاحهم، لذا فهم يضعون وقتًا إضافيًا، ممَّا يؤدي إلى تحقيق إنجازٍ أعلى.