Les Peuls sont répandus dans toute la zone sahélienne de l'Afrique où ils constituent actuellement ce qui a été si justement appelé " l'archipel peul ", résultat d'une histoire complexe conjuguant ces situations antithétiques que sont nomadisme et formations étatiques, isolement et domination politique. Dans la boucle du Niger, le Massina fut, au cours du temps, le théâtre mouvementé de luttes multiples aussi bien contre la suzeraineté de royaumes voisins qu'entre fractions peules rivales ; avec la propagation de l'islam, les chefferies lignagères anciennes ont fait place, au XIXe siècle, à l'Etat centralisé de la Dîna avant que cet empire ne s'effondre sous les coups du jihad d'el-Hadj Oumar puis de la conquête coloniale. On trouve dans cette région que les Peuls appellent le " nombril du monde peul ", une riche production littéraire épique perpétuée par la classe socioprofessionnelle des griots (maabuu'be). Les Gestes dédiées aux héros de la région couvrent deux époques et deux idéologies : celles des ar'be, ces chefs de fractions qui se partageaient le pays et sont considérés comme représentatifs de la culture peule antéislamique et du pulaaku (ou manière d'être idéale du Peul), et celles de l'Etat théocratique fondé sous la loi unificatrice de l'islam et véhiculant des valeurs souvent opposées à celles de l'aristocratie régnante. Le cycle concernant Boûbou Ardo Galo est particulièrement intéressant du fait que l'action se situe à cet instant charnière où s'affrontèrent ces deux mondes, et illustre dans toute son ambiguïté la confrontation entre ces deux composantes fondamentales de la culture et de l'identité peules que sont précisément le pulaaku et l'islam.