En 1914, la grande Bretagne avait la marine la plus puissante, notamment grâce aux fameux " Dreadnoughts " lancés en 1916. Mais l'Allemagne avait lancé un ambitieux programme d'armement naval et avait le projet de rivaliser avec la Royal Navy.
La bataille de Jutland en 1916 à l'issue indécise fut le point culminant de cette rivalité et après cette date les navires allemands restèrent dans leurs ports d'attache.
Mais c'est probablement ailleurs que les progrès techniques furent les plus importants : sous les mers avec l'arrivée en force des sous-marins dans le camp allemand et sur les mers avec l'apparition des porte-avions. Ces deux armes allaient d'ailleurs jouer un rôle crucial 25 années plus tard lors de la seconde guerre mondiale !