Les poissons et les crustacés étaient jadis plus abondants qu'aujourd'hui. Ils constituaient une source de nourriture importante pour de petites communautés qui ne possédaient pas de bateau de pêche. Le système des pièges à poissons était très ingénieux et il pouvait se montrer aussi très efficace. Plusieurs écrits font état de pêches miraculeuses quand, par exemple, un barrage piégeait un banc de sardines ou de mulets.
Les barrages ayant été construits sur l'estran, leurs vestiges ne sont visibles qu'à marée basse ou, pour certains d'entre eux, lors des grandes marées. C'est pourquoi ils échappent au regard des profanes et des nombreux vacanciers qui parcourent chaque année les plages et les grèves bretonnes.
Ce n'est que tout récemment que les archéologues ont commencé à s'intéresser aux anciennes activités de pêche que nos ancêtres ont menées le long des côtes. Malheureusement, une grande partie des traces les plus anciennes a été engloutie par la montée du niveau de la mer. Tout ce qui a pu être conservé montre néanmoins qu'il y a 10 000 ans les chasseurs-cueilleurs prélevaient déjà d'importantes quantités de ressources marines et que leur impact sur les systèmes maritimes et côtiers ne doit pas être sous-estimé.
«Depuis 2008, notre équipe découvre une pêcherie ancienne à peu près tous les deux jours» L'existence de ces barrages de pierre qui permettaient d'emprisonner des poissons à marée basse était connue par la toponymie et des témoignages historiques, mais on ne se doutait pas qu'ils étaient aussi nombreux. Plus de 600 pièges à poissons ont déjà été découverts le long des 1 700 kilomètres de côtes bretonnes, et il y en a certainement beaucoup d'autres. La plupart sont de grande dimension, comme celui de Landunvez-Trémazan. Beaucoup sont anciens : sur 300 barrages déjà étudiés, une vingtaine date du néolithique, une cinquantaine de l'âge du bronze et près de quatre-vingts de l'âge du fer, situés à côté d'ateliers de bouilleurs de sel. Les autres ont été construits au Moyen Âge, le plus souvent autour des monastères»