В общей сложности династия Хань просуществовала более 400 лет (206 до н.э. - 220 н.э.) и была прервана только на 16 лет в 8-23 гг. н.э. Таким образом, период династии Хань стал самым продолжительным среди остальных эпох правящих династий Китая. Именно в ханьский период основная этническая группа китайцев, составляющая сейчас 92% всех жителей КНР, стала называться хань. Начало династии Хань положил бывший деревенский староста Лю Бан, в ходе восстания в 202 году захвативший власть в столице Сянъян и свергнувший последнего императора Цинь - Цзы-ина. Лю Бан правил империей на протяжении 11 лет под именем Гао-цзу.