Le coût marginal est un concept économique qui représente le coût additionnel engendré par la production d'une unité supplémentaire d'un bien ou d'un service. En d'autres termes, il mesure le changement total du coût lorsque la quantité produite est augmentée d'une unité.
Mathématiquement, le coût marginal (CM) peut être défini comme la dérivée du coût total par rapport à la quantité produite. Si C(q) représente le coût total en fonction de la quantité produite q, alors le coût marginal CM peut être exprimé comme suit :
CM= dC/dq avec dq qui tend vers zéro.
Le coût marginal est un élément essentiel dans la prise de décision des entreprises en ce qui concerne la production. En particulier, lorsque le coût marginal est inférieur au prix de vente du produit, il est généralement avantageux d'augmenter la production, car chaque unité supplémentaire produite générera plus de revenus que de coûts supplémentaires. Cependant, il est important de noter que le coût marginal peut varier en fonction de divers facteurs tels que l'échelle de production, la technologie utilisée, et les coûts variables associés à la production.
L'optimum économique est atteint lorsque le coût marginal est égal à la recette unitaire.
Cet optimum économique génère le résultat global maximum.
L'optimum technique est atteint lorsque le coût marginal est égal au coût moyen.
Cet optimum technique génère le résultat unitaire maximum.