Он начинал как талантливый ретушер фотографий, а стал великим портретистом эпохи. Он создал первую коммуну художников по заветам Чернышевского и писал портреты царя и его семьи. Он возглавил "бунт четырнадцати" и покинул академию, но звание академика ему все равно присвоили.