言興朋先生自美國返回後，第一次上電視與尚長榮先生的演出
1998 年，言興朋決定進入美國著名的曼尼斯音樂學院(Mannes College ofMusic ) 正式攻讀學士學位，接受耳音訓練，學習基礎樂理、五線譜及對位法。
學習歌劇的同時，言興朋除在校內演出歌劇「魔笛」外，由於他的京劇底子，被費城王子音樂劇場(Prince Music Theater) 邀請參與現代劇《牛郎織女》 (The Silver River)，出飾玉皇大帝一角。這個角色並不吃重，但他在劇中除了表演京劇的武打身段，還必須以英文唱一段西方歌劇，那一次演出，讓他信心大增。他說：「沒想到唱完後居然有人給我熱烈鼓掌。因為那隻是第三個主角，角色並不重要。」結果隔天當地報紙的報導中刊登的幾乎都是他的照片。
言興朋表示，那次客串演出，主要目的是想藉參與演出過程實地學習西方劇場的管理與行銷。他發現無論是大小劇場或劇院都有一套井然有序的市場運作，且分工明確，個人執行工作方式流暢，無論內部排練與外部公關宣傳售票，都有既定的流程與追踪方式，讓他印象深刻。參加該次演出的另一個目的，是希望以配角的演出，側面驗證西方觀眾對他舞台表演的接受度，沒想到迴響很大，王子音樂劇場還力邀他參與該劇在新加坡的演出。