Opprinnelig ble denne sangen skrevet som et dikt av den store engelske dikteren og kunstneren William Blake i 1804. Lina Sandell oversatte den til svensk i 1861. Melodien er skrevet av en annen engelskmann, Sir Hubert Parry. Den kom først i 1916. Og Anders Hovden oversatte Sandells tekst til norsk i 1927.
Jerusalem blir ofte nevnt i forbindelse med det evige livet. Og teksten er inspirert av Johannes’ Åpenbaring: «Jeg så den hellige by, det nye Jerusalem, stige ned fra himmelen».