20 июня 1967 года Мохаммед Али, находящийся в ранге действующего чемпиона мира в тяжелой весовой категории (World Heavyweight Title), за отказ служить в армии США, участвующей во Вьетнамской войне, был приговорен окружным судом города Хьюстона к 5 годам тюремного заключения и штрафу в размере 10 000 долларов.
Величайшему боксеру удалось избежать сурового наказания, внеся большой денежный залог. Его адвокат подал апелляцию, и началась изнурительная судебная тяжба, закрывшая для Мохаммеда выход в ринг на долгих четыре года.
К этому моменту Али три года владел званием чемпиона мира в тяжелой весовой категории и провел девять успешных защит своего титула. Судебному вердикту, всколыхнувшему общественное мнение Соединенных Штатов Америки, предшествовала громкая история, произошедшая в конце весны 1967 года на плацу военной базы в Хьюстоне. Во время призыва в армию перед призывной комиссией выстроились новобранцы, каждый из которых, согласно установленному правилу, обязан был, выслушав текст присяги, сделать шаг вперед. Когда офицер выкрикнул имя Мохаммеда Али, тот остался в строю недвижимым. Соседи, стоявшие рядом с ним плечом к плечу, опасливо скосили на знаменитость глаза. Офицер дернул плечами и снова гаркнул: «Оглох, что ли, парень!? Мохаммед Али!». Но тот, вытянувшись в струнку и глядя прямо перед собой, стоял как вкопанный. И этим было сказано все. Прервав присягу, начальство проинформировало о неслыханном инциденте государственного прокурора в Хьюстоне. Высокое государственное ведомство посоветовало не обострять ситуацию, принимая во внимание обилие прессы и телекамер на церемонии присяги.
После отлучения Али от бокса за право стать чемпионом мира в тяжелом весе был организован турнир из восьми боксеров. Кубковую восьмерку сильнейших определил авторитетный журнал «Ринг», но в итоге все это начинание закончилось большим скандалом, так как в ходе отборочного турнира выяснилось, что некоторые заявленные боксеры не соответствуют уровню сильнейших. После этого неприятного инцидента в мире бокса образовались две профессиональные боксерские организации - WBC и WBA, санкционирующие чемпионские поединки. К моменту возвращения Мохаммеда Али к активным выступлениям в профессиональном ринге в 1971 году обоими титулами владел его будущий принципиальный соперник Джо Фрэйзер.