Рождение львенка Симбы в семье короля саваны самца Муфасы, становится праздником для всех животных, кроме дядюшки новорожденного Шрама, метящего на трон. Потому хитрый интриган сперва пытается вывести веселого подростка на стаю гиен, а затем оставляет на пути мигрирующих антилоп гну. Идея реализуется успешно, поскольку жизнь сыну спасает грозный отец, в итоге погибший под копытами обезумевшего стада.
По совету дяди малыш пускается в бегство, и от смерти его спасают в пустыне два неунывающих приятеля: Бородавочник Пумба, и ловкий сурикат Тимон. Именно они учат молодого льва мудрости "Акуна матата", позволяющей не задумываться о завтрашнем дне, однако все меняется, когда появляется подруга былых игр Нала, предлагающая вернуться в прайд, и наказать узурпатора.