Come si diventa artisti? Nel medioevo e nel rinascimento occorreva frequentare le botteghe di artisti più affermati, che potessero insegnare materialmente il mestiere ai giovani allievi. Dopo il concilio di Trento, però, gli uomini di chiesa si rendono conto che è importante formare artisti in senso completo, non soltanto abili nelle tecniche, ma sensibili anche sul piano culturale. "La immagini penetreranno dentro di noi con molta più violenza che le parole" scriverà il Cardinale Paleotti nel suo Discorso intorno alle immagini sacre e profane, intuendo l'enorme ruolo propagandistico che l'arte stessa giocherà nel periodo successivo, quello barocco.
Dal 1582 i tre cugini Ludovico, Agostino e Annibale Carracci daranno così vita alla prima scuola privata di pittura dell'epoca moderna, e la chiameranno Accademia degli Incamminati. Chi vi si formava avrebbe studiato storia dell'arte, lettere, filosofia, matematica, geometria, anatomia, oltre alle tecniche artistiche. Una vera e propria rivoluzione!