La production de l’hélicoptère K-MAX s’arrêtera d’ici la fin de l’année car pas assez rentable et faute de commandes suffisantes. Endettée, la société américaine Kaman qui le fabrique depuis le début des années 90 est en pleine phase de restructuration. Kaman souhaite réaliser 25 millions de dollars d’économies par an. Cela passera notamment par l’arrêt de la production de son hélicoptère léger et de sa version sans pilote.
Le K-MAX est reconnaissable par son fuselage très étroit qui ne laisse de la place que pour un pilote et à ses deux rotors contrarotatifs inclinés.
Entré en service en 1994, le K-MAX était principalement utilisé pour transporter des charges sous élingue, jusqu’à 2,7 tonnes pour une masse à vide de 2,3 tonnes. Pas mal pour ce poids plume équipé d’un turbomoteur Honeywell de 1 800 ch.
Mais force est de constater que le K-MAX n’a pas eu le succès escompté peut-être par manque de polyvalence. Sa production s’était même arrêtée pendant près de 15 ans faute de commande. Au total seulement 60 exemplaires ont été fabriqués en 30 ans.
Kaman tourne donc la page des hélicoptères. Mais le groupe travaille dans d’autres domaines que l’aéronautique, comme la défense ou le médical.