La naissance de l'alphabet
Autant la naissance de l'écriture pour le comptage des animaux et des biens il y a 35 siècles avant notre ère est bien connue, autant la naissance de l'alphabet demeure discutée dans la recherche scientifique. Jean-François Champollion fut un des premiers savants à s'intéresser sérieusement à la question. Lorsqu'il déchiffra les hiéroglyphes égyptiens, il remarqua que des signes désignaient des objets et des idées mais que d'autres s'apparentaient à un son seulement. Il expliqua cela par le phénomène linguistique de l'acrophonie, c'est-à-dire la prononciation de la première syllabe d'un mot pour le désigner. Ainsi, le mot "maison" dans les langues du Proche-Orient ancien se dit beit, ce qui donna le son be. Il remarqua que l'acrophonie a une correspondance graphique, c'est-à-dire que le dessin de la maison pour marquer le mot se simplifie et désigne le son be: c'est l'invention de la lettre b.
Si l'apparition linguistique de l'alphabet est expliquée, sa cause et sa raison d'être sont inconnus. Après tout, l'évolution vers l'alphabet n'est pas inéluctable comme on témoigne l'usage des émojis et autres dérivés dans la communication écrite aujourd'hui. Le documentaire tente d'expliquer l'émergence de l'alphabet grâce aux travaux du Prof. David Hamidovic de l'Université de Lausanne. Les chercheurs trouvent les premières attestations de l'alphabet dans le désert du Sinaï et en Égypte, mais il faut maintenant considérer des inscriptions venant du sud de l'Irak vers le XVIe-XVe siècles avant notre ère. David Hamidovic énonce l'hypothèse d'un développement régional de l'alphabet au Proche-Orient pour des raisons commerciales. À tous ces peuples présents dans la région, il fallait un système de communication commun : c'est la naissance de l'alphabet.
Un film de Stéphane Goël
Produit par la Faculté de théologie et de sciences des religions
Université de Lausanne
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