La iglesia de Roma estaba conformada por comunidades de judíos convertidos al cristianismo, pero también, en mayor escala, de una gran comunidad de cristianos provenientes del gentilismo, del paganismo, politeístas, e idólatras. Dos culturas estaban chocando, una extremadamente religiosa y legalista (los judíos), y otra muy dada al libertinaje (los gentiles); estas dos comunidades estaban ahora dentro de la iglesia, pero antes habían sido formadas con diferentes costumbres y creencias; ahora en Cristo, tenían que aprender a convivir en la iglesia, y a amarse como hermanos.