Au milieu du XIXe siècle. Condamné à vingt ans de travaux forcés pour avoir volé un pain, Jean Valjean recouvre la liberté. Décidé à refaire sa vie, il est hébergé par l'évêque de Digne, monseigneur Myriel, à qui il dérobe deux chandeliers d'argent. L'ecclésiastique lui pardonne cependant et lui évite d'être à nouveau arrêté par la police. Touché par sa bienveillance, Jean Valjean est maintenant prêt à faire le bien. Devenu maire de Montreuil-sur-Mer sous le nom de monsieur Madeleine, il prend sous sa protection Fantine, une prostituée mourante à qui il promet de s'occuper de Cosette, sa fille. Fantine meurt et Jean Valjean se voit contraint de rendre visite à la petite Cosette. Les Thénardier, un couple d'odieux personnages, font vivre à cette fillette un véritable enfer. La petite ne songe qu'à s'enfuir et vivre une vie meilleure.
Ce film Français, réalisé par Robert Hossein, est l’une des adaptations les plus fidèles du roman de Victor Hugo. Le film fut présentée à la télévision en 1985.
Avec : Lino Ventura, Michel Bouquet, Evelyne Bouix, Valentine Bordelet, Jean Carmet, Christiane Jean, Louis Seigner, Françoise Seigner.