Al Qarra - Leurs noms sont inconnus du grand public, et pourtant ils sont au cœur du commerce international. Les négociants en matières premières achètent et vendent l'ensemble des produits de la planète pour les revendre aux acteurs de la transformation et de la distribution. Leurs secteurs de prédilection : l'énergie, le minerai ou encore la production agricole.
Présents en Afrique, ils sont une vingtaine à se partager les plus gros marchés, et leur chiffre d'affaires dépasse celui des plus grands établissements financiers. Vitol, le plus grand négociant en matières premières au monde, obtenait en 2012 un revenu atteignant les 303 milliards de dollars. Viennent ensuite Glencore, Cargill et Trafigura : dont les revenus annuels dépassent la barre des 100 milliards. Au total, la valeur cumulée des revenus des 10 premiers négociants mondiaux dépasse le trillion de dollar : l'équivalent du produit intérieur brut de l'Espagne ou de la Corée du Sud.
D'après le quotidien britannique Financial Times, ce gigantisme date des années 2000. C'est d'abord l'émergence des pays du sud qui a donné un coup d'accélérateur aux échanges de marchandises autour du globe : plus de 20% d'augmentation entre 2001 et 2010. Une opportunité encore renforcée par un appétit de plus en plus grand pour les produits miniers, pétroliers et agricoles. Avec comme locomotive ; la Chine. La demande en matières premières dépassant alors l'offre, les prix ont considérablement monté en une décennie. Une bonne affaire pour les négociants, de plus en plus en l'aise sur des marchés largement dérégulés.