Лицевой нерв (nervus facialis) - седьмой (VII) из двенадцати черепных нервов, выходит из мозга между варолиевым мостом и продолговатым мозгом. Лицевой нерв иннервирует мимические мышцы лица. Также в составе лицевого нерва проходит промежуточный нерв, ответственный за иннервацию слёзной железы, стременной мышцы и вкусовую чувствительность двух передних третей языка. Лицевой нерв фактически состоит из двух частей: собственно лицевой нерв (двигательная часть) и смешанной (парасимпатические волокна от парасимпатического верхнего слюнного ядра, чувствительные волокна от ядра одиночного пути). Таким образом, сам лицевой нерв имеет смешанный волоконный состав).
На основании мозга промежуточный нерв (n.intermedius) появляется вместе с лицевым. В дальнейшем оба нерва вместе с преддверно-улитковым нервом (n.vestibulocochlearis) (VIII пара черепных нервов) входят через внутреннее слуховое отверстие (porus acusticus internus) на задней поверхности пирамиды височной кости во внутренний слуховой проход (meatus acusticus internus). Здесь лицевой и промежуточный нервы соединяются и через поле лицевого нерва, вступают в канал лицевого нерва. В месте изгиба этого канала образуется коленце лицевого нерва (geniculum n.facialis), и утолщается за счёт узла коленца (ganglion geniculi). Этот узел содержит первые ядра чувствительной части промежуточного нерва. Лицевой нерв повторяет все изгибы одноимённого костного канала и, выходя из височной кости через шилососцевидное отверстие (foramen stylomastoideum), ложится в толщу околоушной железы, где делится на свои основные ветви.
Внутри пирамиды височной кости от промежуточного нерва отходит ряд ветвей:
1. Большой каменистый нерв (n. petrosus major)
2. Стременной нерв
3. Барабанная струна (chorda tympani)
Выйдя через шилососцевидное отверстие из пирамиды височной кости, лицевой нерв ещё до вхождения в толщу околоушной железы отдаёт ряд ветвей:
1. Задний ушной нерв (n. auricularis posterior)
2. Шилоподъязычная ветвь (r. stylohyoideus)
3. Двубрюшная ветвь (r. digastricus)
4. Язычная ветвь (r. lingualis) непостоянная.
Вступив в толщу околоушной железы лицевой нерв делится на две основные ветви: более мощную верхнюю и меньшую нижнюю. Далее эти ветви делятся на ветви второго порядка, которые расходятся радиально: вверх, вперёд и вниз к мышцам лица. Между этими ветвями в толще околоушной железы, образуются соединения, составляющие околоушное сплетение (лат. plexus parotideus).
От околоушного сплетения отходят следующие ветви - так называемая большая гусиная лапка (лат. pes anserinus major):
1. Височные ветви (rr. temporales) - задняя, средняя и передняя. Они иннервируют верхнюю и переднюю ушную мышцы, лобное брюшко надчерепной мышцы, круговую мышцу глаза, мышцу, сморщивающую бровь.
2. Скуловые ветви (rr. zygomatici) - две, иногда три, направляются вперёд и вверх и подходят к скуловым мышцам и к круговой мышце глаза.
3. Щёчные ветви[en] (rr. buccales) - это три-четыре довольно мощных нерва. Отходят от верхней главной ветви лицевого нерва и посылают свои ветви к следующим мышцам: большой скуловой, мышце смеха, щёчной, поднимающей и опускающей угол рта, круговой мышце рта и носовой. Изредка между симметричными нервными ветвями круговой мышцы глаза и круговой мышцы рта имеются соединительные ветви.
4. Краевая ветвь нижней челюсти (r. marginalis mandibulae) направляясь кпереди, проходит вдоль края нижней челюсти и иннервирует мышцы, опускающие угол рта и нижнюю губу, подбородочную мышцу.
5. Шейная ветвь (r. colli) в виде 2-3 нервов идёт позади угла нижней челюсти, подходит к подкожной мышце, иннервирует её и отдаёт ряд ветвей, соединяющихся с верхней (чувствительной) ветвью шейного сплетения.