Los Dragones de Cuera: La historia que nunca te contaron
Los Dragones de Cuera, también conocidos como soldados presidiales, fueron tropas defensivas establecidas por el Imperio español para proteger la frontera de lo que hoy es Estados Unidos. Ocuparon presidios en la Nueva España. Su nombre proviene de la "cuera", un abrigo largo y sin mangas hecho de hasta siete capas de cuero, que proporcionaba una excelente protección contra las flechas de los enemigos indígenas. Inicialmente reservadas para los oficiales, estas cueras eventualmente se convirtieron en parte del uniforme estándar para todos los soldados.
Estos soldados diferían del ejército regular español en términos de reclutamiento y equipo. La mayoría de ellos nacieron en América, siendo típicamente criollos o mestizos. Montaban a caballo y portaban armas más potentes. Mientras que un soldado español típico llevaba un mosquete o pica y una espada, los Dragones de Cuera estaban equipados con lanzas y escudos. En lugar de la típica espada ropera, llevaban la espada ancha, un arma más corta adecuada para apuñalar y cortar. Cada Dragón de Cuera tenía acceso a seis caballos, incluyendo un potro y una mula, mientras que un dragón regular generalmente tenía solo dos.
Para alistarse como soldado de cuera, uno debía tener al menos dieciséis años de edad, medir 150 cm de altura, estar sano, ser católico y estar libre de pecados. Las regulaciones de uniforme de 1772 especificaban una chaqueta corta de lana azul con estrechas diferencias de color rojo y un cuello rojo, pantalones azules, una gorra azul, un pañuelo negro, un sombrero con una cinta roja, zapatos y polainas.
Estaban armados con un mosquete corto, un par de pistolas, un arco y flechas, una espada corta, una lanza y un escudo de piel de búfalo. Estos soldados fronterizos eran reclutados de la población criolla, mestiza, indígena hispanizada y esclavos liberados. La mayoría de los oficiales eran criollos. Los Dragones de Cuera operaban los presidios, que se extendían desde Coahuila y Texas hasta Nuevo México, Alta California y Baja California.
Durante y después de la Guerra anglo-española, los Dragones desempeñaron un papel significativo en conflictos militares internos, incluyendo la Batalla de Puebla durante la intervención francesa y la Revolución Mexicana.
Pero sin lugar a dudas, el papel más épico de los dragones de cuera fué en mayo de mil setecientos setenta y nueve,cuando comienzan sus primeras operaciones contra los apaches, tras asaltar estos algunas rancherías y robar varios caballos. La primera expedición estuvo compuesta por setenta y nueve hombres, incluyendo soldados, milicia y auxiliares. El resultado fue bastante desigual, consiguiendo escapar algunas partidas de indios y pudiendo entablar combate con otras, causando unos pocos muertos y haciendo algunos prisioneros.
En noviembre de ese mismo año una numerosa partida de apaches, que algunas fuentes elevan hasta los trescientos cincuenta, se presentó ante el presidio de Tucson. Los apaches, confiados en su superioridad numérica, no contaron con la experiencia y valor de los dragones de cuera. Estos, en vez de refugiarse en el presidio, decidieron lanzarse al ataque contra los sorprendidos indios que, atónitos, no podían dar crédito a que fuesen ellos los atacados. El resultado fue la victoria hispana en un combate desigual que enfrentó a quince dragones de cuera contra cerca de trescientos indios.
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