دکتر سروش در این تفسیر از واقعه کربلا با ذکر تاریخچه زندگی امام حسین (ع) و همینطور دوران زندگی ایشان و‌مشی و رفتار و خصوصیات اخلاقی ایشان، امام حسین را یک استثنا در بین سایر ائمه میداند و معتقد است، این واقعه کربلا برنامه ریزی شده نبود و امام حسین تا آخرین لحظه میخواست از این پیشامد و کشته شدن جلوگیری نماید ولی هنگامی که دید راهی جز پیش رو شدن با لشگریان را ندارد، شهادت را بر بیعت با یزید ترجیح داد.
دکتر سروش ضمن اشاره به نظریات دکتر شریعتی، اعتقادات ایشان در خصوص واقعه کربلا و این جمله از ایشان که‌کل یوم عاشورا و کل عرض کربلا را رد کرده و آن واقعه را استثنایی میداند که ائمه نیز از آن واقعه درس گرفتند.