战国时，南方有一个国家，名叫越国。越国曾经是个很强大的国家，但后来因为国势不振，渐渐衰落了下去。这时，旁边的吴国国王夫差趁着这个机会，带领大军，打败了越国，占领了它的土地。越国的国王勾践没有办法，只能向夫差俯首称臣。夫差没有杀死勾践，让他做自己的奴仆，对他百般侮辱。勾践咬着牙忍耐了下来。他装出一副谦恭的样子，细心地服侍夫差，使夫差放松了警惕，放勾践回到了越国。