Музей истории ГУЛАГа по своей тематике и миссии входит в категорию музеев памяти, в основе каждого из которых лежит болезненное событие, с трудом поддающееся осмыслению.
Собрание Музея включает в себя архив документов, писем, воспоминаний бывших узников ГУЛАГа, коллекцию личных вещей, принадлежавших им и связанных с историей пребывания в заключении, а также произведений искусства, созданных художниками, прошедшими ГУЛАГ, и современными авторами, предлагающими своё осмысление этой темы.
Одна из главных задач постоянной экспозиции Музея - высветить тему сохранения исторической памяти, обратить внимание не только на осмысление прошлого, но и на осознание задач завтрашнего дня.