В композиционном отношении «Пустоплясы» - это рассказ в рассказе. Путники собираются на дорожный ночлег в просторной избе. И один из них рассказывает историю, которая произошла в канун Рождества. Таким образом, возникает традиционный святочный мотив воспоминаний. Сюжетная основа имеет большую предысторию: в селе Пустоплясы собрали хороший урожай, в то время как в других соседних сёлах на полях ничего не родилось. Жители Пустоплясов сочли себя Божьими любимчиками и начали отказывать в помощи и подаяниях голодающим соседям. По специфике жанра святочного рассказа главным героем должен быть ребёнок или взрослый, попавший в тяжёлое положение. В данном рассказе всё с точностью до наоборот: в центре внимания автора вполне взрослые и счастливые люди, которым Бог послал хороший урожай. Но это лишь внешний план. На самом деле мы всё-таки видим людей, попавших в тяжёлое положение, но связано оно скорее с внутренним состоянием героев: их сердца оскудели, в собственной радости они перестали видеть нужды других людей. Неслучайно даже название села - Пусотоплясы: попусту пляшущие, т.е. зря радующиеся. Из христианской традиции святочного рассказа Лесков берёт мотив «ребёнка-спасителя». Это голодный «лупоглазый» мальчик, просящий подаяния, еды. Внучка рассказчика, в образе которой автор показывает всю греховную сущность жителей села, прогнала ребёнка на кануне Рождества. В это время село готовилось к празднику: готовили различные яства, выпивку, наряды. После того, как прогнали дитя, в деревне случился пожар, из-за которого сгорели все припасы еды и дома жителей. Но ведь по законам жанра святочного рассказа должен быть счастливый финал! А здесь мы наблюдаем обратное. Но это лишь на первый взгляд. На самом деле финал может и несчастливый, но справедливый, и по-своему здесь тоже происходит чудо: свершается Божье возмездие, люди получают по заслугам за свою чёрствость и бессердечие.
Налицо в этом художественном тексте и ещё одна особенность святочного рассказа - это мораль и назидательность. По ходу всего произведения герой-рассказчик произносит поучительные речи, предупреждает «пустоплясов» о беде, которая может с ними случиться. Рассказ учит христианским добродетелям: состраданию, любви к ближнему, милосердию, учит не гордиться и с благодарностью относиться к Божьей милости.
В видеоряде использованы материалы с канала / @makrofootage