メェー、メェー。薄暗いめん羊舎に響くか細い鳴き声が、春の目覚めを告げる。子ヒツジたちは、母の乳房に吸い付いたかと思えば、子同士で無邪気にじゃれ合う。ひとしきり動き回った後は、スヤスヤと夢の世界へ。
　神戸市立六甲山牧場（同市灘区）は赤ちゃんヒツジの誕生ラッシュ。今月初旬が出産のピークで、いまは２０頭余りが柵の中を所狭しと駆け回る。
　親と並んで、牧草をかじるまねをするなど食欲も旺盛な様子。公園デビューならぬ"牧場デビュー"も間近に迫る。「暖かい屋外を元気に走り回る姿が楽しみです」。そう話す担当者も自然、笑みがこぼれる。つぶらな瞳の幼いヒツジたちを待ちわびるように、降り注ぐ日差しは穏やかに、木々の芽を渡る風にも心なしか光が。
　冬から春へ。季節は絵巻物を見るように移ろい、大地を包んで、人の心を和ませる。「いろ」を訪ねるシリーズ最終章。山や街に「春」を探した。（撮影・編集　神子素慎一、斎藤雅志、中西幸大）