Rapporti con il Positivismo. Il teorico: Hippolyte Taine. I modelli: Balzac e Flaubert. E. e J. de Goncourt, Germinie Lacerteux (Prefazione). Zola, Il romanzo sperimentale. Ereditarietà e influsso ambientale. L'intento scientifico. Ottimismo e progressismo. Lo scrittore come operaio del progresso sociale. Differenze rispetto a Verga. L. Capuana teorico del Verismo. Teoria dell'impersonalità. Le tecniche narrative verghiane. Prefazione a L'amante di Gramigna. Ideologia verghiana: pessimismo, conservatorismo, fatalismo. Prefazione ai Malavoglia: i vinti e la fiumana del progresso. Rosso Malpelo. Il periodo preverista. La lupa. La produzione letteraria di Verga. I Malavoglia. Mastro don Gesualdo.